今年は、5月5日から茶摘みを始めました。
ゆっくりと黄緑色に染まっていく茶畑を見ながら、
一年中で一番忙しく、気合いの入った数週間。
『おいしいお茶を作りたい！』
その一心で頭の中はいっぱいです。
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摘み取ったお茶の葉は、
大きな白い袋に入れ、
通気性を良くする為、上の口を空けておきます。
摘みとったお茶の葉は、
みずみずしいうちに、
急いで我が家のお茶工場へ運び、製茶加工をします。 |
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生葉コンテナに摘んだばかりの生葉を入れ、
製茶するまでの間、保管しておきます。
この大きさで、60㎏入ります！
コンテナの底面には、
下から空気を送る装置が付いていて…。
生葉にこもった熱気を取り除き、
酸化を抑えてくれる役目をしてくれます。
製茶最盛期になると、生葉コンテナがいっぱいになり、
創業以来使い続けている竹カゴが登場！
生葉を計り、手作業で竹カゴに移す作業は
結構時間や手間がかかりますが、
真ん中を低くしていれます。
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茶工場フル稼働！
製茶作業は、
早朝～深夜まで。
全国的には協同茶工場が増え、
機械は大型化になる一方ですが、
“特色のあるうちのお茶の味”を守り続けるため、
一生懸命がんばっています。
茶葉を揉む最終工程の
精揉機。
水分の加減や形を整える技術は、
実際に茶葉を手に取り、
『自分の手』で感覚を学んでいきます。
私も見習い茶師として修行中。
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荒茶の段階では
形も大きさにばらつきがあるので、
裁断機にかけ、ふるい分けて、形を整えます。
その後、
それぞれのお茶の特徴が生きるように、
長年の経験と勘で火入れをし、仕上げていきます。
最後に投入口で、香りを確認してから取り出します。
出来上がった仕上茶は、
鮮度の落ちないように銀色の茶袋に入れ、
茶専用の冷蔵庫で保管しています。
茶畑ごと、
お茶の品種毎に『審査会』をします。
できたお茶の色、味、香りなどを審査します。
“今年の出来栄え”はどうだろう？と、
一年間の成果が表れる
ドキドキ、ワクワクする瞬間です。
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